成年人优越的认知能力是否是学习外语的不利条件

   

  一项新的研究表明，许多成年人在学习外语时遇到困难，但这并不是因为他们

不努力学习。长期以来，科学家们一直怀疑成年人优越的认知能力可能是学习新语

言的不利条件，而幼儿则占了上风。一项新的研究发现，如果成年人被告知要尽力

学习好一门新语言的句子结构和语法，他们会比没有被告知“会有测验喔”的人学

得更少。

   


  

   为了测试成年人如何学习外语，研究小组招募了22名以英语为母语的人，让

他们听一段10分钟的“外语”录音——一种虚构的语言。这个假语言中的单词是由

9个双音节单词组成，根据发音分为三组。实验要求参与者在听的过程中进行听力

和颜色分类，这样他们就会密切关注语言本身。然后，研究人员对参与者进行了测

试，看他们学到了多少:每个参与者必须在两个单词或两个句子之间进行选择，看

哪一个更像他们刚刚听到的语言。在研究的第二部分，66名说英语的志愿者参加了

同样的测试。但这一次，三分之一的参与者被要求试着学习词汇。另外三分之一的

学生学习了不同种类的单词(例如，外语中的名词)。剩下的三分之一被要求尽可能

多地学习不同的句式(比如学习更复杂的外语语法规则)。为了确保参与者在整个研

究过程中保持注意力集中，实验使用了一种不同于第一项研究的着色方法。第一项

研究要求参与者每次觉得自己知道一个单词或语法模式时都要按下按钮。

 


  

   研究人员发现，努力学习有助于成年人掌握基本的词汇，但却是学习语法的障

碍。在第二个实验中，被要求尽可能多地学习单词的小组比在第一个实验中听和写

单词的小组多出20%的正确单词。但在复杂语法测试中，第一组学生比第二组高出

20%。这项研究最令人惊讶的一点是，努力实际上会影响学习成果。你知道，更高

的认知功能在几乎所有其他方面都更好。“但这并不意味着想学两种语言的人应该

少努力学习。”我认为，如果成年人得出‘哦，我应该停止尝试’的结论，那就太

糟糕了。